— Да-а, что-то мне подсказывает, что это может плохо закончится. — Потянул он и пристально, посмотрел Эле в глаза. В его глазах она увидела что-то неприятное, и ухмылка была паршивая, но другого пути не было. — Что я буду с этого иметь?

Эля намёк поняла, но решила не поддаваться и продолжала мило улыбаться, ничем не проявляя свою нервозность.

— У тебя будет один вечер в приятной кампании.

— В твоей кампании. — Деловито заявил Дёмин и больше не улыбался. Это был не вопрос, это было условие, ег…
… показать весь текст …

…Неожиданно получила свободу. Точнее, меня буквально отодрали от Андрея. Радов в мгновение ока оказался в другом конце комнаты, улетев туда из‑за мощного удара в челюсть.
Виктор. Никогда еще не видела своего любимого босса в таком бешенстве. Что Гайне здесь делает? Мне откровенно страшно. А еще обидно, что все так произошло.

— Похоже, в прошлый раз ты, видимо что‑то недопонял, — Гайне обращается к лежащему на полу Андрею, а потом оборачивается ко мне. В глазах мужчины ледяное бешенство. — Лера,…
… показать весь текст …

…Конец рабочего дня. Сегодня же с Гайне едем знакомиться с моими родственниками. Папу заранее предупредила, что приеду не одна. Даже закончили ради этой поездки пораньше — в шесть.

Открывается дверь, в приемную заходит Виктор.

— Лера, ты готова?

— Да.

— Хорошо, — странная пауза, во время которой Гайне долго на меня смотрит, а потом вдруг решительно приближается, обходит мой рабочий стол и встает передо мной на одно колено. Мне кажется, у меня сейчас глаза стали размером с блюдца. Босс протяг…
… показать весь текст …

— Так что же ты, Элька, меня на выступление не пригласила? Говорят, зажгла. — В упор на Элю глянул Сергей, а все сидящие за столом замерли. Тема, безусловно, интересовала многих, но никто не решался её задеть. Но Сергею ведь всё нипочём!

— Это была закрытая вечеринка. — Улыбнулась Эля и за столом вздохнули с облегчением. Не ясно уж, почему так, но то, что с облегчением, так это точно.

— Жаль, жаль, я бы с удовольствием глянул. Ведь есть на что!

Сергей не обращая ни на кого внимания, подмигнул…
… показать весь текст …

— Я не хочу, чтобы ты от меня уходила. — Шептал быстро, словно боясь, что не успеет. — Рядом с тобой я живу.

— Давай не будем ссориться.

— Давай.

Эля, наконец, пришла в чувства, смогла повернуться и стать к Руслану лицом.

— Я всё равно буду общаться с Ритой.

Руслан грустно усмехнулся.

— Да… моя девушка хочет завести котёнка, а я не хочу. Решили пойти на компромисс и завести котёнка? — Приткнулся к Эле лбом, заглянул в глаза, улыбался.
… показать весь текст …

…Спустя два с половиной часа.

Сидим с серьезными лицами вместе с Виктором на кухне, перед недоуменно хлопающей глазами Анной, которая явно не понимает, что происходит. Почему ее начальник пришел на кухню, а не в столовую, почему мы с Виктором сидим и молчим, все с теми же серьезными лицами, сверля тяжелыми взглядами бедную домоправительницу.

Под столом периодически толкаю Виктора коленкой, чтобы тот уже что‑то сказал. Нет — нет, и начинаю тихонько хихикать, портя все впечатление серьезности. С…
… показать весь текст …

…Я содрогнулась. Выцветшие, совершенно невинные круглые глаза — они выпивали жизнь, высасывали энергию… Вытягивали из глаз напротив все силы, до последней капли. Полученных сил никогда не будет достаточно, для того чтобы насытиться. В черной дыре под названьем старость они все пропадают бесследно.

— Вот расческа. — Сергей незаметно для старушки взял поводок и спрятал за спину, а в старческую руку положил деревянный гребень.

— Неужели, Господи… Мой мальчик, ты не врешь?!

— Нет, бабуль, я говор…
… показать весь текст …

…Чудесное субботнее утро. Светит яркое еще теплое солнце, в парке тишина.

Я спешу на работу.

Зевающие сонные дежурные охранники на меня даже не посмотрели. В компьютере зависли. Наверное, фильм смотрят.

В коридорах пустынно. Захожу без всякой толчеи в лифт, спокойно еду наверх. И тут на одном из этажей лифт останавливается, чтобы впустить еще желающих подняться.

Заходит всего один человек. Мужчина. Уже печально знакомый мне мужчина.

Вот подстава.

— О, какая встреча! — довольно ухмыляется Р…
… показать весь текст …

— Мне идёт? — Горько усмехнулась Эля и тут же взгляд опустила. Скривилась от боли после первой же попытки пошевелиться, но взяла себя в руки и со столика слезла. Подобрала стул, который валялся у противоположной стены вверх ножками, болезненно простонала и на него опустилась.

— Ну, и вот такая у вас любовь?

— Наверно… — Эля плечами пожала, уже была без сил.

— Ты ещё легко отделалась. — Рита рискнула приблизиться. — Этот мог бы и убить, глазом не моргнул.

— Не могу сказать, что ожидала другой…
… показать весь текст …

ВАЛЕРИЯ

Состояние ужасное. Вместо того, чтобы нести чай боссу, пью сама. Вдыхаю горячий пар, медитируя над чашкой. Разговор дался мне тяжелее, чем я предполагала. Еще и шеф такой злой на меня был. Подбросила Гайне проблем. Надеюсь, мне не придется давать подробные свидетельские показания. Закрытое расследование наверняка устроят.

Еще и переезд этот. Вот уж точно, на что не рассчитывала в итоге.

Зашла через минут десять к начальнику с чаем, но тот словно и не обратил на меня внимания — с кем‑т…
… показать весь текст …

…В широком холле резко развернулся, огляделся по сторонам, наверно убедился, что никто не подслушивает, и Элю к стене подвёл.

— Ну, и зачем этот спектакль?

— Просто я соскучилась. — Эля виновато надула губы.

— Малыш, не нужно меня злить.

— Я не злю. — Снова заговорила она, откровенно улыбаясь. — Я добиваюсь твоего внимания.

— Вечером, детка, всё вечером.

Руки под пиджак запустила, едва касаясь, пощекотала, слышала, как он взволнованно дышать начал, но не сопротивлялась, когда тот отстранил…
… показать весь текст …

*
…В парке из-за выходного дня и отличной погоды было очень людно, только и успевай уворачиваться от проносящихся по асфальтовым дорожкам роллеров и велосипедистов. Газон усыпан трапезничающими парочками и семьями, скамейки заняты сплетничающими кумушками, дети носятся.

Сергей с Дашей и бабушкой шли в темпе улитки, прогуливая счастливую и любопытную бабушку. Даша помогла ей одеться, чтобы все было прилично и какие-нибудь колготки, которыми она подпоясалась, не выпали из-под пальто во время прог…
… показать весь текст …

…Эля проснулась поздно, в голове шумит, лёгкая тошнота, даже не смотря на то, что она и не думала подниматься, во рту пересохло, губы слиплись. Не сразу поняла, где она, с трудом приподнялась, к спинке прислонилась. Руслан сидел рядом, в кресле. Вид у него жутко уставший, спал в неудобной позе. Выглядел довольно странно, даже не переоделся: пиджак лежал рядом с ним на полу, рукава белоснежной рубашки небрежно, наспех закатаны до локтя, волосы взъерошены. Она не привыкла видеть его таким. Проснул…
… показать весь текст …

…Время за полночь. В их дворе, прямо перед подъездом, припарковалась блестящая черная Ауди. Даша с Сергеем, измотанные, прошли было мимо, когда задняя дверь открылась и оттуда донеслось:
— О, вот же мой Сережа!

Время замерло, сердце в груди тоже. Сергей развернулся и уставился на бабушку Веру, целую и невредимую, неловко вылезающую из огромной машины. Дверь ей помог открыть какой-то парень, возраста самого Сергея.

— Ну ладно, молодок, пошла я. Пока!

— Я историю дослушать хочу, — прогудел низк…
… показать весь текст …

.Вася стоит в вестибюле роддома. Они с отцом приехали меня встречать. Вася путается в ногах и дергает ручку двери. До этого он лежал с температурой сорок. Всю ту неделю, которую я провела в роддоме. Врач сказала, что это из-за меня — на нервной почве.
- Васенька, малыш, я скоро вернусь. Потерпи еще чуть-чуть! — шепчу я в трубку. — Я тебя очень люблю!
- Я тебя сильнее люблю, — хрипит он.
- Нет, я тебя сильнее.
- Нет, я тебя.
Дома я кормлю грудью новорожденную девочку — Вася уже большой, и я…
… показать весь текст …

…Дальнейшую загрузку разнообразными поручениями я теперь восприняла куда легче. Весь день работала на износ, а ближе к десяти часам вечера шеф вызвал меня к себе и… устроил разнос.

— Итак, Валерия Николаевна. Начнем с того, что вы совершенно не умеете готовить кофе. Теперь по остальным, куда более важным навыкам: вы неправильно заполняете формы для отчетов, не знаете, как правильно встретить наших основных партнеров, у вас явно плохие знания по деловому этикету, вы не можете составить адекватну…
… показать весь текст …

…Сделала несмелый шаг в его сторону, посмотрела на сидящую за столом бабушку. Та переводила взгляд с нее на внука и обратно, но молчала. Даже в болезни, даже в маразме, человек ощущает, когда между двумя натягивается невидимая глазу чувственная струна. Все вокруг становится лишним и неважным.

Даша подошла к Сергею и взяла его ладонь в свою, незаметно и плавно, стоя к нему вплотную. Для нее это смелый поступок, необычно для нее решительный. Она сделала то, что сделала, не думая, не взвешивая за…
… показать весь текст …

…Вот в чем я не сомневаюсь, так это в истории их знакомства, которую рассказала мама, чтобы я от нее отвязалась.

Мама тогда работала в адвокатуре и бойко шагала по карьерной лестнице. Единственное, что тормозило стремительное восхождение, — всплывающее в анкете место рождения и прописки.
— Пойдем сегодня в ресторан, — предложила подруга по отделу, — отметим развод. Заодно все расскажу.
Подруга недавно оформила фиктивный брак, а теперь по-настоящему развелась. Бывший фиктивный муж получил достойное вознаграждение, а подруга стала москвичкой в первом поколении.
Попасть в ресторан тогда можно было, только имея связи или за деньги. А в определенные дни — когда ресторан закрывался на спецобслуживание — ни деньги, ни связи не работали.
Вот почему подруга выбрала именно тот ресторан? Почему она тогда отказалась идти в другой? Никто не знает.
— Мы должны туда попасть, — сказала подруга.
— Как?
— Не знаю.
— Ладно, — согласилась мама…

…Наконец‑то дома!

Захлопнула входную дверь и устало на нее облокотилась. Еще никогда так сильно не уставала, причем не только физически, но и морально.

Прошла по коридору вдоль одежды, вывешенной, как на специальных длинных вешалках в магазинах. Все очень аккуратно висит в защитных чехлах. Я купила и подготовила десять костюмов с обувью. На большее не хватило денег. Еще семь комплектов отобрала из старого гардероба. На каждый день новая чистая и выглаженная рубашка или блузка, пиджак и брюки,…
… показать весь текст …

…Тащусь домой, еле перебирая ногами. Вообще хотела на роликах проехать через парк, но сил уже нет. На улице темень, время близится к полуночи. Конец августа, уже довольно холодно по ночам. Крепко сжимаю в руке перцовый баллончик. Вокруг ни души, несмотря на то, что рядом оживленная дорога. Мне совсем немного пройти осталось, небольшой темный участок.

Чудовище зверствовал и испытывал меня весь день на прочность. Задания давал уже более адекватные и соразмерные тому факту, что я все‑таки в единст…
… показать весь текст …